Capítulo 1

“Papá, oigo ruidos raros que vienen de fuera”.

“So-Yeon cariño, ¿por qué no estás durmiendo?”

“Ese ruido raro… Da miedo”, dijo So-Yeon mientras caminaba hacia mí, frotándose los ojos.

Mi hija, So-Yeon, acababa de entrar en la escuela primaria.

Me puse en cuclillas para poder mirarla directamente a los ojos y le di unas palmaditas en la cabeza.

“Papá tampoco está seguro de qué es ese ruido”.

“Hmm… es raro.”

“Papá también lo cree. Entonces… ¿por qué no dejamos que papá vaya a comprobarlo y nuestra querida So-Yeon puede volver a la cama?”.

“Me da miedo estar sola. Quiero ir con papá”.

La miré, sin saber qué decir.

Las noticias hablaban de la propagación de un nuevo virus que, según se decía, inhibía las mentes racionales de los infectados, dejándoles sólo sus tendencias violentas.

Varias veces al día se lanzaron advertencias por toda la ciudad, aconsejando a los ciudadanos que se quedaran en casa. Sin embargo, también cesaron cuando se cortó la electricidad.

Después de eso, el mundo entero se puso patas arriba.

Todos los días sonaban gritos, cientos o incluso miles de veces. Estos gritos del exterior se metían en la mente de los cuerdos, empujando a los sobrevivientes a un lugar más oscuro y profundo.

Yo fui uno de esos sobrevivientes. Junto con mi hija pequeña, contábamos con la llegada de un equipo de rescate.

No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado desde que todo empezó. Mis días se volvieron monótonos y aburridos, sin nada que hacer salvo esperar el rescate. Lo único que podía hacer cada día era mirar por la ventana y observar la situación exterior.

So-Yeon miró a su alrededor y preguntó: “¿Cuándo viene mamá?”.

“Bueno, sobre tu mami… papá intentará llamarla”.

“Echo de menos a mamá…”

Puso una cara larga, llena de decepción.

No había forma de que hubiera servicio celular en una situación así. Incluso en el centro de Seúl, no había servicio. No había forma de localizarla.

Mi mirada se desvió hacia el calendario que colgaba de la pared de la cocina. No pude evitar suspirar al ver el número de equis que había en el calendario.

Cuando apareció el virus, intenté impedir que mi mujer fuera a trabajar. Sin embargo, ella no lo había pensado mucho y se dirigió al trabajo con una mascarilla como hacía habitualmente.

Habían pasado ocho días desde entonces.

Era imposible mantener la calma, dado el desastre que estaba ocurriendo fuera. Los extraños gritos que acompañaban a los alaridos de las víctimas… No eran los gritos de un ser humano.

¿Un ser humano? No, no sería correcto llamarlos seres humanos. Esos gritos provenían de una criatura que sólo se parecía a un ser humano.

Era un sonido inquietante, casi como si te estuvieran desgarrando la garganta. Era un ruido insoportablemente espantoso.

Senté a So-Yeon en el sofá y caminé con cautela hacia la ventana.

Levanté ligeramente una esquina de las cortinas y me asomé al exterior.

Varios edificios a lo lejos emitían un denso humo gris, pero no se oía ningún camión de bomberos. Eso significaba que llamar al 119 no serviría de nada^[1].

Miré hacia la planta baja, fuera de mi apartamento, con el rostro desencajado. Había varias criaturas desconocidas frente a la entrada del apartamento.

Un hombre estaba de pie, encorvado, moviendo los brazos de un lado a otro. Era imposible saber qué pensaba o por qué hacía lo que hacía.

El hombre había mantenido este comportamiento anormal durante los últimos tres días. Finalmente, mis ojos se posaron en la mujer que yacía en el suelo junto a él. Había perdido la pierna derecha y se movía de forma intermitente.

¿Se retorcía de dolor o suplicaba ayuda? Sin embargo, tras una inspección más minuciosa, no había signos de dolor o desesperación en su rostro. Más bien, sus ojos tenían una mirada decidida. Agitaba los brazos lentamente, como si intentara alcanzar algo, y cada vez que lo hacía, me daba cuenta de que…

Miraba fijamente al quinto piso, donde yo estaba.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, me dio un vuelco el corazón y me invadió una oleada de miedo.

Cada vez, no me quedaba más remedio que cerrar los ojos con fuerza y dejar caer el telón.

“Papá”, gritó So-Yeon, con voz sombría y llena de miedo. Me acerqué a ella y la abracé con fuerza. Ella me devolvió el abrazo sin decir palabra, pero pude notar que hacía pucheros. Me pregunté si estaría enojada conmigo por no responder a todas las preguntas que le rondaban por la cabeza.

Sin embargo, cualquiera que fuera la pregunta que me hiciera, sólo podía reunir la misma respuesta.

“Está bien, papá está aquí”.

* * *

Lo siguiente que supe es que estaba dormido en el sofá.

En cuanto me desperté, me giré hacia mi derecha. Me incorporé en silencio, aliviado al sentir la suave respiración procedente de ese lado.

Volví a la ventana y abrí de nuevo las cortinas.

El exterior estaba completamente oscuro, un panorama realmente desolador.

La luz de las farolas, las ventanas brillantes que salpicaban los edificios de apartamentos, los coches que circulaban por las carreteras… No se veían por ninguna parte. Miré hacia la entrada del edificio de apartamentos.

Las criaturas desconocidas seguían en el mismo lugar.

El hombre seguía allí, agitando los brazos de un lado a otro, sin importar la hora del día.

Dejé caer la cabeza y suspiré profundamente. Me pregunté cuánto tiempo más tardaría todo esto en desaparecer. ¿Cuánto tardaría en llegar un equipo de rescate? Parecía una espera desesperada.

Apreté los labios y volví al sofá. So-Yeon dormía como un bebé. Le di unas palmaditas en la cabeza.

“Está bien. Todo va a ir bien”.

No era más que un intento de engañarme a mí mismo para ignorar la realidad.

“¡Ayúdenme, por favor, ayúdenme!”

El repentino grito me hizo dar un respingo, devolviéndome a la realidad. Me incorporé por reflejo, con los oídos alerta.

¿De dónde ha salido eso?

Era la voz de una mujer. Y no había estado cerca. Más bien parecía un eco que se había abierto paso a través de la oscuridad exterior.

Me acerqué a la ventana y miré con atención.

La oscuridad total del exterior desenterró temores olvidados. Con la ventana como escudo, examine la zona, intentando localizar la fuente del sonido.

Miré fijamente a lo lejos para aclimatarme a la oscuridad. Cuando mis pupilas se adaptaron lentamente, pude distinguir a alguien moviéndose.

A unas dos manzanas de distancia, una mujer corría con todas sus fuerzas, llevando algo en brazos. No pude verle la cara, pero por el poco ruido que hacían sus pisadas, supe que iba descalza.

“¡Ayúdenme, por favor!”

Su lamento se convirtió poco a poco en un grito. Gritaba con todas sus fuerzas, como si se aferrara a la vida. Sin embargo, nadie acudía en su ayuda.

Yo no era diferente. Mi cuerpo se había agarrotado y lo único que podía hacer era seguir sus movimientos con la mirada. Observé a la manada de criaturas desconocidas que la seguían con la respiración contenida.

La perseguían de forma inquietante. Sus brazos se agitaban sin control y sus cabezas se balanceaban por todas partes. Lo que hacían no podía considerarse correr. Más bien parecía como si se abalanzaran sobre una presa que intentaba huir.

El mero hecho de verlos así me producía escalofríos y aumentaba mi miedo.

No se movían como seres humanos y parecían desesperados por acortar la distancia que los separaba de la mujer que escapaba.

“¡Por favor, ayúdame!”

Su llanto era ahogado y lleno de desesperación. Fijado en la escena, mi mente empezó a acelerarse.

¿Debería ayudarla? No. ¿De qué serviría? Además, ¿y si meto a So-Yeon en problemas?”

Miré a So-Yeon, que seguía profundamente dormida. No podía arriesgar su vida para salvar a alguien que no conocía.

“Tengo que proteger a So-Yeon. Por favor, por favor, Dios mío, que alguien salve a esa mujer… Y que nos salve a So-Yeon y a mí también…”

Estaba rezando desesperadamente por alguien que, con toda probabilidad, era inexistente.

Momentos después, la mujer tropezó con una roca y cayó.

“Levántate, levántate…” Me susurré entre dientes apretados.

Apreté las cortinas con las manos, me temblaban los brazos y respiraba entrecortadamente. Las criaturas desconocidas se acercaban a la mujer que estaba en el suelo. Casi podía sentir su terror, como si fuera yo el que yacía en medio de la calle.

A pesar de haber perdido el equilibrio, la mujer no había soltado el objeto al que se aferraba, por lo que había caído de cabeza contra el duro suelo. Quedó tendida, inmóvil, y luego la parte superior de su cuerpo se sacudió, como si hubiera sufrido una conmoción cerebral. Lo que tenía en los brazos se le escapó de las manos.

Era un niño pequeño, más pequeño que So-Yeon.

El niño alargó la mano para sacudir a su madre.

La dulce voz del niño hizo que mi mente se arremolinara.

“Mami… Mami…”

Su gemido atravesó la oscuridad y resonó por toda la ciudad. En un instante, las criaturas desconocidas estaban sobre ellos. Me tapé la boca con ambas manos, incapaz de apartar los ojos de ellos.

Me tapé la boca, incapaz de hacer otra cosa que contemplar la horrible escena que se desarrollaba ante mis ojos. Quería darme la vuelta, pero mi cuerpo rígido no me lo permitía. Fue un momento de terror, crueldad y desesperación total. Ni siquiera estas palabras bastaban para describir el sentimiento que me envolvió en aquel momento.

Nosotros, los humanos, que estábamos en la cima de la cadena alimentaria y nos considerábamos fuera de ella… éste fue un momento en el que nada de eso importó.

Las lágrimas corrían silenciosas por mi cara.

Lo único que pude hacer fue taparme la boca y contener los gemidos que intentaban salir. Me invadió una oleada de miedo e incredulidad que me hizo temblar sin control.

Los monstruos que parecían humanos… estaban comiendo humanos. Y la mujer y el niño estaban siendo comidos vivos.

El niño gimió de dolor al ver que le arrancaban los brazos. Gritaba de miedo, incapaz de defenderse. No era más que una presa indefensa devorada por un carnívoro.

Y allí estaba yo, mirando, contemplando toda la escena sin poder hacer nada… Me sentía tan impotente. Me fallaron las piernas y caí al suelo. El ruido despertó a So-Yeon, que tropezó a mi lado mientras se frotaba los ojos.

“¿Papá…?”

La rodeé rápidamente con los brazos y le tapé los ojos. Me miró, despistada. La tome en brazos y me metí debajo de la mesa. Al ver mis ojos inyectados en sangre, su expresión se alteró y parecía a punto de llorar.

Le tapé la boca y le dije con voz temblorosa: “Tranquila, tranquila”.

No fue suficiente y empezó a gemir. Apreté con más fuerza mi mano derecha contra su boca, rezando para que sus gritos no llegaran demasiado lejos.

Me mordí el labio inferior y di todo lo que tenía para dejar de temblar.

Deja de temblar, cálmate.

Pero mi cuerpo, intoxicado por el miedo, no me escuchaba. Repetía lo mismo una y otra vez, como poseído.

“No pasa nada. Estamos a salvo. Vamos a estar bien…”

Seguía diciendo que estaríamos bien, pero eran palabras sin sentido, pronunciadas sin ninguna consideración seria.

De hecho, no estaba nada bien.

Tenía miedo…

Y yo quería salir de esta situación más que nadie.

1. El 119 es el equivalente al 911 en Corea. Sin embargo, a diferencia del 911, existen otros números como el 112 y el 182, para emergencias policiales y médicas respectivamente. ☜

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