Capítulo 17
Los pasos se acercaban y empecé a oír susurros. Parecían mujeres.
“Sra. Han, ¿hemos terminado con los turnos de noche?”
La otra mujer suspiró. “Probablemente ya no podamos hacer turnos de noche. Nos hemos quedado sin ‘su’ sangre para embadurnarnos”.
“¿Qué pasó con la gente que buscaba ‘sus’ cadáveres y comida?”.
¿”El equipo de búsqueda”? Quiero decir, ¿quién querría ser voluntario cuando la mitad del equipo no consigue volver cada vez? A este paso vamos a morir todos”.
Las cosas no iban a su favor. Me preguntaba cuántos no habían sobrevivido para que ella dijera algo así.
Sabía que no era fácil para alguien arriesgar su propia vida, pero si tenían personas a las que querían proteger, no tendrían otra opción.
Seguí escuchando a hurtadillas mientras sus voces se hacían más distantes.
“Sra. Han, ¿cuántos hombres quedan?”
“A mí también me gustaría saberlo. Las noticias sobre el equipo de búsqueda cambian todo el tiempo, ya sabes”.
Otro suspiro. “Las cosas se vuelven más extrañas cada día”.
“¿Qué se puede hacer al respecto? Probablemente porque cada uno tenía ideas diferentes sobre cómo llevar las cosas”.
La conversación sobre el número restante de hombres se había trasladado automáticamente a una discusión sobre el equipo de búsqueda. Eso significaba que el equipo de búsqueda sólo estaba formado por hombres.
Parecía que este grupo de sobrevivientes había distribuido bastante bien sus responsabilidades. En este mundo infernal, no había duda de que se valoraba la fuerza física, y era un hecho que los hombres tendrían más posibilidades de sobrevivir que las mujeres. Parecía que los hombres salían a buscar comida mientras las mujeres se quedaban protegiendo la escuela. Sin embargo, no pude evitar preguntarme a qué se refería cuando dijo que tenían ideas diferentes sobre cómo dirigir las cosas. Sus pasos se alejaban cada vez más, dejándome con preguntas sin respuesta.
Aproveché la oportunidad para traspasar la barricada que bloqueaba el pasillo del primer piso y llegar a las aulas con las luces parpadeantes. En dos de las aulas había velas encendidas. La mayoría de las ventanas estaban rotas y las cortinas arrancadas o llenas de polvo.
Me asomé a las dos aulas y conté unos treinta sobrevivientes. La mitad eran ancianos, y el resto oscilaba entre niños y adolescentes con uniforme escolar.
Ver esto me dio un rayo de esperanza. Los sobrevivientes cuidaban de niños y ancianos. Parecía que aún no habían abandonado su humanidad. Armado con este conocimiento, me preparé para regresar.
En ese momento, vi una luz parpadeante al final del pasillo.
“¿Es la oficina del director? ¿O la sala de guardia nocturna?”
Me dirigí hacia ella para averiguar qué era. Supuse, por la tenue luz que emanaba de la habitación, que había alguien allí, y tenía que averiguar qué tramaban.
Al acercarme, oí voces de varias personas en el interior.
“Las profesoras también tendrán que unirse al equipo de búsqueda”.
“¿He dicho algo sobre eso? Sé que lo que dices es cierto. Pero lo que quiero saber es, ¿quién va a estar de guardia si las mujeres ayudan al equipo de búsqueda?”.
“¿No es fácil? Podemos pedir a los que quedan aquí que lo hagan”.
“¿Quién? ¿Los niños? ¿O los ancianos? ¿De qué crees que serán capaces?”.
“Para salir adelante, todos tenemos que trabajar juntos”.
Ambas partes tenían argumentos válidos, pero el director y la misteriosa mujer siguieron discutiendo el asunto.
“Pero, ¿por qué?”
No parecía un asunto por el que mereciera la pena alterarse.
La mujer dijo con voz airada: “Eres todo palabrería. ¿Qué has hecho aquí exactamente?”
“¿Qué acabas de decir?”
“¿No eres un hombre? ¿Por qué no formas parte del equipo de búsqueda? Siempre estás pasando la pelota a los hombres más jóvenes. ¡No te hagas el despistado!”
“¿Pasando la pelota? Aquí ahora Sra. Park, ¿cree que no estoy haciendo nada?”
Sus voces se hicieron más fuertes. Sentí el resentimiento y la rabia que sentían los unos por los otros. Sin embargo, había un trasfondo común bajo sus voces.
Miedo.
El miedo a lo que hubiera más allá del muro, el miedo a quedarse sin comida, el miedo a que la gente muriera y el miedo a que no viniera ningún equipo de rescate.
Todos estos miedos se habían apoderado de sus emociones, cuando, en realidad, deberían haber estado trabajando juntos para salir adelante.
Tras una pausa, volvió la voz de la mujer, llena de rabia. “Sí, ¿qué haces aquí, de todos modos? Apuesto a que nadie lo sabe. Es curioso, porque al principio eras tú la que estaba en contra de que las profesoras se unieran al equipo de búsqueda. Ahora, sin embargo, ¿quieres que nos unamos después de ver morir a los profesores? ¿Quién en su sano juicio lo haría?”.
“Entonces, ¿estás diciendo que las profesoras no harán nada porque tienen que hacer guardias?”.
“¡Digo que su sistema era defectuoso desde el principio! Todo el mundo ha perdido la esperanza, sobre todo desde que perdimos toda conexión con el mundo exterior. Deberías ser tú quien formara parte del equipo de búsqueda. ¡Tienes que formar parte de él, para recuperar la confianza de los demás! Eso es lo que todos los profesores varones han estado diciendo!“
Se hizo un largo silencio. El director no respondió. Todas estas escuchas me habían revelado algo. No era sólo falta de liderazgo. Había algo más fundamental que no se había resuelto.
La ampolla ya había reventado y la infección empeoraba. Ya se había convertido en una sepsis incurable. La conversación oscilaba entre el idealismo y la realidad. Me pregunté qué les había llevado hasta ese punto.
Tras unos instantes, el director respondió, con la voz teñida de agitación: “¿Ha pensado qué haría si yo muriera estando en el equipo de búsqueda?”.
“¿Qué?”
La mujer no respondió inmediatamente a la pregunta del director. El director respiró hondo y preguntó: “¿A quién va a poner como próximo líder?”.
Intentó mantener la calma, controlar su volumen, aferrándose a la poca cordura que le quedaba.
“Kim, el señor Kim ocupará su lugar”, respondió la mujer, tartamudeando ligeramente.
La ira del director estalló en su interior. “¡Ese bastardo! ¡Ese bastardo sólo piensa en salir fuera! ¡Todos van a morir si sales fuera!”
“Sr. Kim, eh.”
La conversación que había escuchado en la puerta principal me había dado una idea de la reputación del Sr. Kim. Era el profesor que se había enfrentado al director. Parecía que estas eran las dos opiniones que estaban en conflicto: si quedarse donde estaban o arriesgarse fuera. Como esta mujer abogaba por el Sr. Kim, supuse que los profesores más jóvenes estaban del lado del Sr. Kim.
El director soltó una carcajada. Se reía a pleno pulmón, como si acabara de oír el chiste más gracioso del mundo. Entonces, dijo con los dientes apretados: “¿No habías dicho antes algo sobre los sobrevivientes? Ahora estás pensando en abandonarlos a todos. ¿No es cierto?”
A la mujer le tocó guardar silencio.
¡Bang!
El director golpeó el escritorio con el puño.
“¿Sabes por qué no soy parte del equipo de búsqueda? ¿Es porque mi vida es demasiado valiosa? No, no. Mi vida no vale nada, no después de haber dejado atrás a mi hijo y a mi mujer cuando fueron mordidos por los monstruos de ahí fuera. Pero los niños y los ancianos de aquí, todos cuentan conmigo. ¿Cómo puedo morir si todos cuentan conmigo? Si muero, ¿no se irán todos, incluyendo al Sr. Kim? ¿Me equivoco? ¡Sé que vas a abandonar a todos!”
Su acusación fue recibida con un silencio ensordecedor.
“¡Ustedes no tienen ninguna dificultad para desplazarse! ¡Ustedes se van a ir, sin tener en cuenta si esa gente muere o no!”
“¿Por qué tenemos que ser responsables de ellos?”, replicó la mujer. “¿Sabe acaso cuántos profesores han perdido la vida protegiéndolos?”. Ella respondió al discurso del director con los pensamientos que estaban consumiendo su propia mente. Las lágrimas rodaban por sus mejillas. “¿Cuánto tiempo cree que podemos proteger a esta gente? ¿Eh? Nos guste o no, ¡a este paso vamos a morir todos!”.
“¡Por eso dije que deberíamos dejarles hacer guardia!”
“¡No queremos eso! ¡Sólo queremos escapar! ¿Cuánto tiempo tenemos que sacrificarnos? Ni siquiera podemos cuidar de nosotros mismos en este maldito mundo”.
“¡Ja! Cuando dices ‘nosotros’, no incluyes a los niños ni a los ancianos, ¿verdad?”.
La mujer berreó como una loca. El director tomó aire y no continuó la conversación.
No había suficientes jóvenes físicamente capaces en este lugar. Era como una sociedad envejecida que no tenía suficiente apoyo para mantenerse a flote. El sistema se derrumbaba, y era sólo cuestión de tiempo que la población restante de individuos jóvenes y sanos huyera. Era una situación que no tenía solución. No, era una situación cuya conclusión era dolorosamente clara.
* * *
Me apoyé en la pared, escuchando los suspiros y los llantos al otro lado de la pared. Me pregunté qué pasaría si nuestros sobrevivientes vinieran aquí. Teníamos individuos capaces y con fuerza para lograr cosas. ¿Se verían obligados a hacer sacrificios, o se harían con el poder y tomarían el poder?
No sabía qué pensar. Esto era algo fuera de mi control. No era algo que yo pudiera resolver. Si nuestro grupo de sobrevivientes llegaba, habría más de cincuenta personas viviendo en este recinto. ¿Sería capaz de traer comida suficiente para todos ellos?
¿Continuaría el grupo de Lee Jeong-Uk cuidando de So-Yeon si yo no era capaz de traer suficiente comida? Una pregunta llevaba a otra, una corriente interminable. Sin embargo, al final llegué a la pregunta más importante.
“¿Ignoro a estos sobrevivientes o les ayudo?”
Ambas partes tenían argumentos válidos. Una facción intentaba salir, mientras que la otra no estaba dispuesta a hacerlo. El hecho de que estuvieran discutiendo demostraba que aún estaban cuerdos y conservaban algo de moral. Sin embargo, como un suelo de cristal que se resquebraja lentamente bajo demasiado peso, parecían estar perdiendo poco a poco su capacidad de seguir siendo racionales.
No podía llegar a una conclusión. Tenía que discutir este asunto con mi grupo de sobrevivientes. No estaba seguro de poder explicar todo lo que estaba ocurriendo, pero estaba dispuesto a intentarlo, independientemente del tiempo que me llevara.
Me levanté y salí del edificio. Al saltar el muro, me di cuenta de que mis subordinados seguían encorvados junto a la pared. Después de decirles que se levantaran, me dirigí rápidamente hacia mi propio refugio a través de la oscuridad.
Llevaba el corazón encogido todo el camino de vuelta. No podía dejar de pensar en lo que había visto en la escuela. No podía superarlo. Sabía que tenía que hablarlo con mi grupo y tomar una decisión.
* * *
Oí risas a través de la puerta principal cuando llegué a mi lugar de refugio. No era gran cosa, pero podía sentir su calidez. Respiré hondo y abrí lentamente la puerta, sabiendo que era portadora de malas noticias. Lee Jeung-Uk se acercó a mí con una sonrisa.
“Hey, Lee Hyun-Deok, se nos ocurrió esta idea…”
Se interrumpió bruscamente al verme la cara. Se le borró la sonrisa y me preguntó qué me pasaba.
Mientras estaba allí de pie con sentimientos encontrados, Lee Jeong-Uk me trajo el bloc de dibujo junto con unos cuantos bolígrafos de colores que había por ahí.
Me pedía que le explicara lo que había pasado. Empecé a escribir despacio, letra a letra. Asintió con la cabeza mientras seguía mis garabatos.
Escribí, una y otra vez.
—Muchos ancianos y niños. No muchos jóvenes.
Lee Jeong-Uk escribió lentamente las palabras en el bloc de dibujo.
“¿Existe una gran discrepancia entre los dos grupos?”
Asentí, gruñendo.
“De acuerdo. Continúa.”
Seguí escribiendo.
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