Capítulo 24
Al bajar las escaleras, me fijé en el aula del primer piso, iluminada con velas. Me acerqué sigilosamente para echar un vistazo. Había unos veinte niños en círculo, hablando entre ellos.
“Espera… ¿Hablando?”
No, lloraban en silencio.
“¿Por qué no vuelven los profesores?”, dijo una de ellas, sollozando.
“Idiota, todavía no lo entiendes, ¿verdad? Nos abandonaron a todos”.
“¡No! Dijeron que volverían con comida”.
“¿Crees que la gente que sale a buscar comida se lleva todas las armas cuando se va? ¿Cómo crees que traerán toda la comida de vuelta?”.
El alumno, sentado frente a la alumna, levantó la voz. Parecía que los adultos jóvenes y sanos se habían agrupado y huido, dejando atrás sólo a los niños indefensos y a los ancianos. Me pregunté dónde estarían los ancianos. Entrecerré los ojos, pero no pude distinguir a ningún anciano. Sólo había niños y adolescentes de distintas edades.
Click.
El sonido del pomo de una puerta al girar provenía de algún lugar del pasillo. Me escondí rápidamente en la clase de al lado.
Thud, tap. Thud, tap.
Los pasos sonaban raros. Eran débiles y se alternaban con ruidos sordos, como si quienquiera que fuera caminara con bastón. Me asomé al pasillo para ver qué pasaba. Un anciano de pelo blanco como la nieve caminaba por el pasillo con la cabeza gacha. La preocupación y la ansiedad se reflejaban en su rostro. Al cabo de un momento, un hombre con barba crecida siguió al anciano a través de la puerta.
“¡Señor!”
“¿Ah, sí?“
“Dejaste tu onigiri aquí.”
“Se me debe haber olvidado”.
El anciano de pelo blanco se dirigió al hombre de barba crecida como director. No le había visto la cara la última vez que había estado en la escuela. Parecía muy gentil y amable, una imagen que no coincidía con la forma en que había alzado la voz anteriormente.
El hombre de pelo blanco dudó un momento tras recibir el onigiri. Luego le ofreció la mitad al director.
“¿Has podido comer ya?”
“Por supuesto, señor. Debería comer antes de que se enfríe”.
“Sé que no lo has hecho. Has estado de guardia todo el día. Vamos a comer.”
“No, estoy bien. Pero gracias”.
“Me empieza a doler el brazo. Venga, tómalo ya”.
El director rechazó insistentemente el onigiri con una sonrisa nerviosa y tímida. Finalmente, el anciano colocó a la fuerza una mitad en la mano del director.
El onigiri era patético. Estaba hecho con arroz desmenuzable, y probablemente era más pequeño que el puño de un hombre adulto. Sin embargo, los dos aún poseían una pizca de humanidad. Me sentí sofocado e incómodo mientras los observaba, y la inquietud pronto se convirtió en una ira inexplicable.
“¿Con quién estoy enfadado? ¿Con los jóvenes adultos que los dejaron atrás? ¿O con este maldito mundo?”
Esta gente estaba encerrada aquí de por vida, sólo por el pecado de seguir siendo humanos. Estaban condenados a pasar el resto de sus vidas en esta cárcel disfrazada de escuela. Estaba viendo a seres humanos hacer su vida como personas y, sin embargo, me invadía un inexplicable sentimiento de culpa y tristeza que no esperaba.
Conocía su situación desde la semana anterior. Sin embargo, no había podido prestarles ninguna ayuda. Me había enfrentado a varios problemas en el proceso, pero ahora, al mirarlos, todos parecían excusas.
Al cabo de un momento, el director y el anciano empezaron a conversar.
“Señor, ¿volvió ayer Madam Mal-Sook?”
El director no dijo nada. El anciano murmuró algo para sí y luego le dio una palmada en el hombro.
“Solía correr por todas partes cuando era joven…”
El anciano no terminó.
El director dejó escapar un suspiro y habló en tono afligido: “Todo es culpa mía. Si hubiera prestado más atención, Madam Mal-Sook habría…”.
“Basta”. El anciano lo interrumpió y le dio una palmada en la espalda. “No has hecho nada malo. Sé que lo has hecho lo mejor que has podido, cuidando de gente como yo. No tienes nada por lo que disculparte”.
El director permaneció en silencio.
“Y tú deberías tener algo de la comida que saliste a buscar con ella”.
“No, no me atrevería…”
“No te sientas culpable”.
Después, el anciano regresó al aula.
Thud, tap. Thud, tap.
El sonido de su bastón se alejó por el pasillo, dejando al director solo en el silencioso vestíbulo. Permaneció inmóvil, con la cabeza gacha. Dejó escapar un largo y pesado suspiro.
Su suspiro sonó como si contuviera toda la culpa que había almacenado en su interior. Bajó los hombros y se desplomó en el suelo como una hoja que cae.
Lloraba en silencio, con un puño en la boca en lugar del onigiri. Sabía que tenía mucho sobre sus hombros. Sin embargo, probablemente no había nadie con quien pudiera hablar de ello. La responsabilidad, la culpa y la impotencia que pesaban sobre el director llenaban el pasillo.
* * *
No parecía haber otros seres dentro de la escuela. No vi ningún zombi como yo, ni ningún rastro de la criatura negra. Me pregunté qué habría pasado durante la semana que había estado fuera. Me apresuré a volver a nuestro apartamento para averiguar la respuesta a mi pregunta.
Tuve que seguir adelante con nuestro plan inicial, pero tuvimos que modificarlo para que fuera más moral. No había tiempo para juegos de rol.
En cuanto volví, expliqué la situación en el instituto. Tardaron un par de horas en entender cuáles eran mis intenciones. Lee Jeong-Uk se acarició la barbilla con las manos.
“Vayamos mañana”.
Ahora se ofrecía voluntario para acompañarme. Sentí su resolución tras sus palabras. Él también necesitaba un propósito en la vida. Necesitaba algo más que la seguridad, la protección y la supervivencia de todos los presentes, algo más fundamental que le hiciera seguir adelante. Tomé su respuesta como un “sí”.
Me encontré con la mirada de Lee Jeong-Uk y asentí. Él la devolvió ligeramente, como si supiera lo que intentaba decir. Entonces Lee Jeong-Hyuk se levantó de la cocina y sacó la preciosa lanza de acero inoxidable.
“No sé si necesitarás esto, pero por si acaso”.
Lee Jeong-Hyuk le pasó la lanza de acero inoxidable a Lee Jeong-Uk con una sonrisa en la cara. Éste recibió el arma de su hermano menor y le devolvió la sonrisa.
Al día siguiente sería la primera vez que nos moveríamos en equipo. No porque alguien nos pidiera un favor, ni por la fuerza, sino como un equipo unido tras un mismo propósito.
* * *
A diferencia de nuestro plan inicial, los preparativos comenzaron temprano por la mañana. Lee Jeong-Uk, Lee Jeong-Hyuk y Kang Eun-Jeong formaban parte del grupo. Sabíamos que la gente de la escuela sospecharía si Lee Jeong-Uk entraba solo. Podía prever las preguntas que harían.
“¿Cómo sobreviviste solo? ¿Por qué has venido aquí? ¿Nos has estado espiando?”
Llegamos a la conclusión de que tenía que ser un grupo de personas. Lee Jeong-Hyk se ofreció voluntario, mientras que los hermanos Lee vetaron a Choi Da-Hye para que se uniera. Alguien tenía que quedarse para cuidar de So-Yeon y los niños en caso de que algo saliera mal. Kang Ji-Suk levantó la mano derecha para ofrecerse voluntario, pero por supuesto, los hermanos Lee lo ignoraron.
Nos dimos cuenta de que podría haber problemas de comunicación si el grupo estaba formado sólo por hombres robustos. Se hizo una votación y, por mayoría, se eligió a Kang Eun-Jeong para acompañarnos. Sorprendentemente, accedió a nuestra petición.
—Tengo que hacer mi parte.
Eso es lo que Kang Eun-Jeong me dijo.
Como había más gente, traje más subordinados conmigo. Hice que mis treinta subordinados de color azul formaran un círculo estrecho alrededor de todos. Lee Jeong-Uk se dio cuenta de que no estaba en mi mejor estado y se acercó a mí.
“¿Pasa algo? ¿No has dormido lo suficiente?”
Él sabía que yo no necesitaba dormir. Su broma no hacía más que resaltar su preocupación por mí. Me reí entre dientes mientras señalaba a los zombis que había cerca de la entrada del apartamento. Los miró sin comprender y luego me miró con incredulidad. “Espera, ¿son todos tus subordinados?”.
Gruñí una respuesta afirmativa con la voz desgarrada. La noche anterior, mientras todos dormían, había ido a reclutar más subordinados. Bueno, no los recluté porque quisiera. Estaba casi obligado a hacerlo. Volví a los zombis cercanos al bloque de apartamentos 104, en el que nos encontrábamos, junto con los de los bloques 105 y 103.
Sólo esa noche recluté a cincuenta y dos subordinados. Los fui empujando uno a uno hasta que estuve a punto de desmayarme. Casi se me parte la cabeza mientras continuaba durante toda la noche. Sin embargo, gracias a mi trabajo, teníamos más protección.
Planeaba ocuparme de todos los zombis de nuestro complejo de apartamentos. Quería crear un lugar donde todos se sintieran seguros, un refugio seguro que no existiera en ningún otro sitio. Ese era mi gran plan para nuestro complejo de apartamentos.
Lee Jeong-Uk me dio una palmada en el hombro y se relamió. Sabía que sufría físicamente cuando creaba más subordinados. Su gesto transmitía un millón de gracias. Luego, respiró hondo y miró a Lee Jeong-Hyuk y a Kang Eun-Jeong.
“¿Listo?”
Lee Jeong-Hyuk y Kang Eun-Jeong asintieron, sus expresiones delataban su nerviosismo. Mientras los miraba, Lee Jeong-Uk sonrió satisfecho y comentó: “Hagan lo que dice el padre de So-Yeon. Él se asegurará de que estén a salvo”.
Todo el mundo sabía que no podía hablar. Básicamente era un cadáver viviente. Pero su broma fue suficiente para levantar el ánimo del equipo. Atrapé los ojos de Lee Jeong-Uk y asentí. Suspiró y luego dijo en un tono ligeramente amargo: “Creo que nunca llegué a tiempo a la escuela en mis tiempos”.
“Eso es algo de lo que estar orgulloso”, era lo que quería decir.
* * *
Cuando llegamos, la escuela estaba silenciosa como una tumba. Ordené a mis subordinados que mantuvieran ocultos a todos los demás y luego llamé a la puerta de acero cerrada.
Thud, thud, thud.
No hubo respuesta después de los tres golpes. Lo único que consiguió fue atraer la atención de los zombis de alrededor. Los miré con los ojos muy abiertos. Mis ojos inyectados en sangre bastaron para amenazarlos. Todos evitaron mi mirada o retrocedieron. Me pregunté si los que no tenían visión también sentían mi mirada. Me había dado cuenta desde el principio de que estos zombis callejeros y yo éramos diferentes.
De pie frente al muro, pensé: “¿Saltamos por encima?”.
Supuse que hablar con ellos sería más difícil si lo hacíamos. Quería entrar en la escuela junto con todos los demás de la forma más correcta posible, pero la situación no nos lo permitía. No quedaba más remedio que irrumpir.
Ordené a mis zombis que hicieran una plataforma, igual que hicieron la primera vez que vine a la escuela. Envié a Lee Jeong-Uk, Lee Jeong-Hyuk y Kang Eun-Jeong por encima del muro. Justo antes de que Lee Jeong-Uk se acercara, me recordó nuestro plan.
“Si las cosas se tuercen, sigamos con lo que acordamos antes”.
Habíamos ideado un plan antes de salir del apartamento. No era un plan grandioso. El plan era hacer que Kang Eun-Jeong gritara a todo pulmón cuando irrumpiéramos. Todos los que estaban dentro de la escuela se sorprenderían al vernos, y se congelarían. Si algún zombi callejero se abría paso mientras lo hacíamos, yo me encargaría de él.
Asentí a Lee Jeong-Uk, esperando lo mejor.
* * *
El sol estaba en su punto más alto. Podía sentir el intenso calor abrasando mi cuerpo. Las calles brillaban con el calor. Me senté en un columpio de madera y esperé a los demás que habían entrado. A medida que pasaba el tiempo, me desesperaba más.
“¿Y si los atrapan antes de que Kang Eun-Jeong grite? ¿Y si la gente de dentro empieza a atacar sin hacer preguntas?”
Mis pensamientos negativos se arremolinaban como la bruma de calor que brilla sobre la superficie de la calle. Sacudí violentamente la cabeza para deshacerme de ellos.
“No hay de qué preocuparse. Todavía pueden hacer que funcione a través de la negociación. La gente de dentro no ha perdido su humanidad”.
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