Capítulo 26

Las palabras del anciano ayudaron a acortar distancias, y mi gente y los sobrevivientes de la escuela empezaron a hablar en la misma longitud de onda. De estas conversaciones obtuve respuestas a las preguntas que me habían estado atormentando. La semana anterior, la criatura negra había atacado a los dos vigilantes. Todos decían que todo había sucedido en un instante. De hecho, fue tan rápido que no pudieron hacer nada.

Afortunadamente, tras atacar a esos dos, la criatura negra había saltado el muro y había huido como hechizada por algo. Tenía sentimientos encontrados hacia su historia, porque sabía que la criatura negra había venido después a por Lee Jeong-Uk y a por mí.

Fruncí los labios, sintiéndome incómodo mientras escuchaba el relato del director. Parecía recordar la devastación que se había producido aquel día. Se apretó las sienes con los dedos, soltó un profundo suspiro y continuó.

Cuando la criatura negra desapareció, todos los que estaban dentro salieron rápidamente para ver a los dos. Ya habían muerto y estaban en proceso de mutación. Sus venas parecían a punto de estallar y sus pupilas se dilataban y contraían repetidamente.

El director dijo que había cuidado de ellos hasta el final. Lee Jeong-Uk quiso que le explicara lo que quería decir con “cuidar de ellos”. El director apretó los puños mientras se mordía los labios.

“Su cabeza, con esto…”, dijo, con la voz entrecortada. Recogió la llave inglesa del suelo. Sus ojos se llenaron de lágrimas, como si el dolor que había sentido aquel día aún estuviera fresco en su mente.

Observé atentamente su comportamiento. Sus hombros no estaban cargados de culpa o miedo. Era un sentido de la responsabilidad que le aplastaba hasta el alma, un peso que no podía quitarse de encima. Esa responsabilidad le había mantenido con vida hasta el día de hoy, pero le quitaba la vida. Sin duda, era un alma pobre.

Los demás guardaron silencio y el director respiró hondo antes de continuar. “El grupo más joven de adultos abandonó la escuela”.

“¿Se fueron?”, repitió Lee Jeong-Uk.

“Por fin encontraron una razón justificable para hacerlo”, respondió el director. “Me vieron hacer algo inhumano con sus propios ojos. Así que se fueron, sin más”.

“Malditos bastardos”, maldijo Lee Jeong-Uk apretando los dientes, con los puños apretados por la rabia.

Los adultos más jóvenes que habían estado buscando cualquier excusa para justificar sus acciones habían abandonado la escuela en el instante en que tal excusa había aparecido. Casi podía verlos acusando al director por su incompetencia y crueldad, reprochándole que les hubiera aplastado la cabeza.

Cuando se marcharon, el director tuvo que intervenir, ya que los ancianos y los niños que quedaban en la escuela estaban indefensos, como plantas marchitas. Tuvo que salir solo a buscar la comida y los artículos de primera necesidad que necesitaban. La expresión del director se volvió triste. “Unos dos días después, los ancianos dijeron que harían los viajes al exterior conmigo”.

El director miró al anciano con los ojos bajos. El anciano asintió despacio y en silencio. Al cabo de un momento, habló. “Estaba en contra de la idea, pero no queríamos ser una carga”.

Según el director, los ancianos eran increíblemente testarudos. No tuvo más remedio que llevarlos con él en sus salidas al exterior. En el transcurso de dos días, la mitad de los ancianos habían sido aniquilados. Sus muertes rompieron el corazón del director y amenazaron con acabar con su cordura. Pensaba en morir varias veces al día, dividido entre la razón y la emoción.

Sin embargo, cada vez que ocurría, los niños estaban allí para hacerle entrar en razón. La forma en que los niños le miraban renovaba su débil esperanza. Soportaba el dolor de salir todos los días. Probablemente tendría que soportar más sufrimiento a medida que fallecieran más y más ancianos. La noche anterior, los niños de mediana y avanzada edad dijeron que ellos también participarían.

Tras esta revelación, miré al chico que estaba sentado en un rincón. Estaba consolando a la chica, que lloraba en silencio.

Lee Jeong-Uk chasqueó los labios y le hizo una pregunta al chico. “¿Cómo te llamas?”

“Byeon Hyeok-Jin”, contestó el chico con bastante brusquedad. Me pregunté si seguiría manteniendo las distancias con Lee Jeong-Uk y conmigo.

Lee Jeong-Uk asintió despacio y preguntó a la chica que tenía al lado: “¿Y tú?”.

“Ga-In. Woo Ga-In.”

“¿Woo Ga-In? Hacía tiempo que no oía el apellido ‘Woo‘”. Sonrió y continuó: “Has tomado una decisión valiente. Apuesto a que no fue fácil para ti hacerlo”.

“Somos diferentes a ellos”, replicó Byeon Hyeok-Jin con el ceño fruncido. Me pregunté si su enfado iba dirigido a los profesores que les habían abandonado. A mí me parecía que aún albergaban dudas y desconfianza hacia los adultos, lo que explicaba por qué mantenían las distancias con Lee Jeong-Uk y conmigo.

Para ellos, Lee Jeong-Uk y yo probablemente no parecíamos diferentes de los profesores: adultos jóvenes y sanos que podían abandonarlos en cualquier momento. Adultos que aún estaban en la flor de la vida, y egoístas en el fondo. Podía entender por qué mantenían las distancias con nosotros.

Al cabo de un momento, el director sentado al otro lado de la mesa tomó la palabra. “No ha sido una decisión fácil ni para mí ni para los alumnos”.

El director confesó que había reflexionado sobre si era correcto dejar salir a los jóvenes. No estaba seguro de si era correcto llevar a los niños más allá de las barricadas, teniendo en cuenta lo difícil que era simplemente intentar sobrevivir. Luchar con esta pregunta le había costado una noche de sueño. Finalmente, al amanecer de esa mañana, dejó que Byeon Hyeok-Jin y Woo Ga-In le acompañaran fuera.

Se quedaron cerca de la escuela para que pudiera enseñarles de qué debían tener cuidado al salir al exterior. Sin embargo, un zombi se les había acercado sigilosamente, haciendo que Woo Ga-In gritara, sumiendo así a la expedición en el caos.

En ese momento, recordé las caras del director y de los niños mientras habían estado atrapados en el vestuario. Incluso en una situación así, el director había priorizado la seguridad de los niños sobre la suya propia. Recordé a los zombis intentando por todos los medios entrar mientras el alumno varón luchaba por escapar por el estrecho agujero.

El director se había defendido, sin ningún atisbo de huir, como si ya hubiera aceptado su muerte. Si no hubiera entrado en la tienda de ropa, habría encontrado allí su fin. Los niños, que apenas habían conseguido salir, habrían corrido la misma suerte al volver a la escuela.

Después de escuchar todo lo que había pasado en la última semana, miré a Lee Jeong-Uk y respiré hondo. Me estudió un momento y luego soltó una risita. “¿Por qué, quieres ponerte en marcha?”

“Grr…” Dejé escapar un gruñido sin querer. Todos en el despacho del director se quedaron atónitos ante el sonido. El director se puso rígido y casi pude adivinar lo que se le pasaba por la cabeza.

Sin embargo, a diferencia de los demás, el anciano se limitó a mirarnos a Lee Jeong-Uk y a mí, con los ojos llenos de curiosidad. “¿Has dicho que te llamas Lee Jeong-Uk?”, preguntó.

“Sí, señor.”

“¿Puedes entender lo que dice?”

“No puedo, pero sé distinguir entre ‘sí’ y ‘no'”. Lee Jeong-Uk respondió, rascándose la frente.

El anciano asintió con la cabeza mientras me miraba. Estaba claro que toda esta interacción le parecía fascinante. Su expresión no me permitía adivinar lo que estaba pensando. Nos miraba a Lee Jeong-Uk y a mí con una sonrisa amable.

Después de un momento, juntó las manos y dijo: “No estoy seguro de que esta analogía sea exacta. Sin embargo, sabemos que los animales también tienen sentimientos, sólo que no pueden expresarse con el lenguaje humano. Creo que este chico se encuentra en una situación parecida. ¿Qué opina, director?”.

El director respondió con un suspiro, sin dejar de mirar a Lee Jeong-Uk.

“Puede entender lo que decimos, ¿verdad?”, preguntó el anciano.

“Sí”, respondió Lee Jeong-Uk. “Sólo que no puede hablar”.

“Entonces, ¿cómo suelen comunicarse?”.

“Intercambiamos ideas a través de la escritura o el dibujo”.

El director seguía siendo bastante reservado conmigo. Sin embargo, sabía que su curiosidad era tan fuerte como su sentido de la cautela, y se moría de ganas de hacer preguntas y saber más sobre mí. Al cabo de un momento, se enderezó y se aclaró la garganta. “Permítame una pregunta más”.

Parecía que todas las demás preguntas no habían sido más que pasos intermedios para llegar a la verdadera cuestión. Por fin iba al grano. Suspiró profundamente antes de continuar.

“No estoy seguro de si puedo decirle algo así a alguien que nos salvó la vida, pero ¿por qué nos salvaste en primer lugar? Me parece que tu gente no tiene problemas para mantenerse. ¿Por qué salvaste a débiles como nosotros? No importa cuánto lo piense, parece que no puedo entender tus acciones”.

Mientras hablaba, vislumbré el deseo en sus ojos. Parecía buscar una respuesta concreta, pero no podía articularla para sí mismo. Sin embargo, me di cuenta de que necesitaba palabras de consuelo. Sabía exactamente cómo se sentía.

Necesitaba a alguien que le diera consuelo. En esta situación, el consuelo se valoraba tanto como la esperanza. Podía empatizar con las reacciones del director. La mala sangre entre él y los otros profesores probablemente le había hecho perder la confianza en los demás. Sabía que no debía permitir que algo así volviera a ocurrir.

Me quedé mirando a Lee Jeong-Uk. Parecía que él también se había dado cuenta de lo que el director necesitaba de inmediato.

De repente, recordé la primera vez que conocí al grupo de Lee Jeong-Uk. Lee Jeong-Uk había sido tan cauteloso como el director, quizá incluso más. Había estado dispuesto a aplastarme la cabeza con la pala que empuñaba entonces.

Sin embargo, el acuerdo al que habíamos llegado, el contrato que habíamos firmado, había bastado para consolar a su grupo y, a medida que avanzaba, pronto surgió la confianza.

Con una sonrisa, Lee Jeong-Uk respondió por mí a la pregunta del director. “¿Tiene que haber una razón para que la gente ayude a otra gente?”.

Sus palabras bastaron para conmover al director. Asintió despacio y en silencio. El anciano también asintió, con una sonrisa en la cara. Estaba claramente satisfecho con lo que Lee Jeong-Uk había dicho.

El director se puso de pie y respiró hondo. “Francamente, aún no sé si esto es lo correcto. Sin embargo, creo que sería mejor seguirte, por el bien de los niños. Verte a ti y a Lee Jeong-Uk, junto con los otros que están contigo, me da esperanzas de un futuro mejor”.

El director no podía mirarme a los ojos, pero pude ver su leve sonrisa. Asentí con la cabeza sin decir palabra.

Lee Jeong-Hyuk y Kang Eun-Jeong estaban cuidando de los niños en el aula. No estaban siendo pretenciosos en absoluto. Al fin y al cabo, la cantidad de cosas que tuvieras no importaba a la hora de interactuar con los demás. Las interacciones no tenían nada que ver con cosas como la fama o la riqueza.

Empatía.

Todo lo que se necesitaba era sentido de la empatía, ser capaz de comprender y preocuparse por los demás. El director extendió la mano. “Una segunda traición me destruiría por completo. No sé cómo actuaré si eso ocurre”.

Detrás de sus palabras había un caleidoscopio de significados y emociones. Nos pedía desesperadamente un favor y, al mismo tiempo, nos amenazaba.

Me levanté y le estreché la mano con fuerza. Sabía que era imposible que pudiera deshacerse de su ansiedad de inmediato. Mientras estrechaba su mano extendida, que se me ofrecía con un sinfín de emociones, esperaba que mi sinceridad pudiera ayudarle a encontrar una sensación de paz.

Después de un breve momento, Lee Jeong-Uk habló. “¡Muy bien! Pongámonos en marcha antes de la puesta de sol!“

Todos en el despacho del director asintieron con la cabeza.

Tras hacer recuento, nos dimos cuenta de que había veintiún niños, cuatro ancianos y el director. En total había veintiséis sobrevivientes en la escuela.

Sabía que necesitábamos más subordinados si queríamos trasladar a toda esa gente. Salí del despacho del director, llamé la atención de Lee Jeong-Uk y le hice un gesto con las manos.

“Zombis sobre el muro. Hay que convertirlos en subordinados”.

Siempre supe que el lenguaje corporal era la mejor forma de comunicación entre humanos. Observó atentamente mis gestos e intentó adivinar mis intenciones. “¿Vas a traer a tus subordinados?”, preguntó, con voz carente de confianza.

Más o menos consiguió entender lo que intentaba decir. Asentí y Lee Jeong-Uk me dio una palmada en el hombro, como si adivinar mis intenciones fuera pan comido para él.

“Tienes razón. Probablemente es mejor ponerse en formación en el campo en el recinto de la escuela, en lugar de hacerlo fuera de las puertas. Esperaremos aquí”.

Asentí y me dirigí a la entrada principal. Cuando pasé la puerta de acero bien cerrada, vi a mis subordinados sentados en las sombras, examinando las libélulas rojas. Tenía un total de treinta subordinados esperando mis órdenes. Treinta no era un número pequeño, pero teniendo en cuenta la cantidad de gente que teníamos, no iba a ser suficiente.

Supuse que cinco subordinados por cada persona sería lo óptimo. Sabía que los zombis de las calles harían su movimiento si veían el más mínimo hueco. Si lograban dañar a alguno de los sobrevivientes, también podrían infectarse.

“¿Y si reuniera a los sobrevivientes en el centro de mis subordinados? No, no. Los zombis con su sentido de la vista serían atraídos enseguida”.

Era lógico que los grupos más numerosos atrajeran más atención.

“¿Es moverse en menor número la única solución?”

Dejé de pensar en los detalles y miré a los zombis que pululaban por las calles.

“Así que la conclusión es que no tengo suficientes subordinados, ¿eh? Manos a la obra”.

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